1911年10月10日，武昌起义爆发。上海的革命党人也开始准备行动。11月7日，同盟会干将程士高得到消息，清廷的五艘军舰已经到了吴淞口，准备把江南制造局的枪械运到汉口去打革命军。程士高急忙赶去制造局制止，冲突中侍卫来报信，光复会的人已经在闸北先动手。程士高在制造局工头邵忠良的帮助下逃离制造局，赶回江浙江会馆。革命党人紧急开会，程士高质问为什么先动手，他人解释说起义行踪暴露，情非得已。各方商定紧急起事，卢临庵领导的上海总商会，同盟会和光复会已经分头做了工作，上海商界警界已经倒向革命，只剩下制造局一个死敌。程士高与他人吵了起来，几乎动手，会上的人也明显分为三派。这一切几乎成为一个寓言:从那夭起开始的革命，始终围绕看派系、权利与金钱的争斗。一面为这座城市的崛起涂抹着英雄与欲望的底色，也淘洗着人性。

西安事变前夕，红军到达陕北，蒋介石欲将西安作为陪都考虑，西安一时成为全国的焦点城市，是中统、军统、中共、日本人、中央军、东北军、西北军各方情报特工人员争夺的前沿。为夺取解放胜利，共产党地下人员武仲明以孪生哥哥武伯英身份潜入西安。 武仲明刚到西安，便面临一场生死考验。办公室的新派女性黄秀玉对其疯狂示爱。而一直追求黄秀玉的特务科长胡汉良处处为难武仲明。更令武仲明意想不到的是，已经与哥哥离异的嫂子沈兰，竟然回到西安寻夫。特务头子齐北以联络官的身份赴西安党调处就职。危急关头，武仲明在沈兰和组织的帮助下，将危险一一化解，送出情报。

1931年，日本侵占中国东北三省，东北的沦陷令全国同胞痛心不已，全国各地掀起了一场场热烈的抗日爱国思潮。在武术之乡河北沧州，神州武馆的武术宗师叶宗寿深谙民族大义，他痛恨日本侵华，一心致力于为东北抗日武装捐赠，叶宗寿独门秘制治伤灵药金创散，却不想金创散的神奇疗效引起了日本关东军的高度重视。不久后叶宗寿遭人暗杀，在丧礼上遗嘱公开，叶宗寿把武馆交给了爱徒魏鸿生，并且将金创散的药方一分为二给魏鸿生和长子叶善群。原本两家水火不容，各自拿着一半药方继续制药，只可惜药效远不如从前。日本人山本、中村勾结警察局局长杨士轩企图夺取药方，最后叶、魏两家为了守住中国人自己的药方终于团结起来一致对外，和日本人进行了一场正义与邪恶的生死较量，最终将山本击毙，中村等落荒而逃，杨士轩也得到应有的惩罚。

叔涵大姐韵涟（范冰冰扮演）聪颖贤惠，却因家庭原因不得不嫁给林正公长子林少卿（耿乐扮演），她与范家修书人方子文两情相悦，并有一夜激情，替他生了个孩子。时日军侵占华东，范家长子伯清（王劲松扮演）掌管家业，藏书四散凋零。明妮也因战乱流落欧洲，身陷德军集中营，叔涵千里迢迢赴欧洲找寻，却发现明妮已身患重病，新婚之夜死在叔涵怀里。抗战胜利，伯清与夫人敏怡带着部分家藏图书来到台湾，少卿和韵涟远赴日本，只有叔涵一个人默默守候着天一阁，鞭炮声中，开门迎来了接管藏书的解放军。

以叶舒心为代表的几位当代都市中的职业女性，在各自的爱情、事业、婚姻家庭中披荆斩棘，守护幸福。叶舒心，漂亮而干练的广告界精英；兰珊，冯琳的闺蜜，嫁给了“高富帅”的同时也承担起后妈的职责；楚胜男，为了追求真爱，和暗恋对象冲动闪婚，然而两个90后的婚后生活并非一帆风顺。过尽千帆之后，这些太太们积蓄了更多对婚姻的坚守，挽救了各自的婚姻爱情，最终收获了幸福。

东北敖东城黑瞎子岭土匪二当家王大顶，在追查一批即将流入民间的鸦片膏时意外进入到和平饭店内，并遇见了南铁情报部门机构特聘的行为痕迹分析专家陈佳影。此刻，警长窦仕骁为了追查携带重要证据胶卷而潜入和平饭店的文编辑，下命令封锁整个和平饭店。陈佳影作为潜伏的共产党，为了能将藏有日本在东北试验细菌武器证据的胶卷送出和平饭店，并突破日本宪兵队的包围，只好和萍水相逢的王大顶假扮夫妻，躲避日伪敌人的调查。与此同时，作为世界政治格局的缩影，和平饭店入住的每个客人都不简单，日本、德国、美国、法国、苏联、中统、军统等各方代表都将在和平饭店内展开合作和斗争。

该剧以全新的角度、具有突破性的创作全景式讲述了1927年大革命失败后至1932年间，以毛泽东为代表的一代中国共产党人奋斗求索，为中国革命闯出了“农村包围城市，武装夺取政权”的伟大道路。

1941年上海，混迹江湖靠贩卖情报为生的街头小混混陈山因长相酷似军统特工肖正国，被日本梅机关特务头子荒木惟意外看中，从此卷入一场腥风血雨的地下战争。荒木惟挟持了他的妹妹陈夏，逼迫陈山成为日本间谍。为了营救妹妹，具有特工天赋的他只能接受秘密特训，冒名顶替肖正国前往重庆潜伏到军统内部，准备窃取重要情报。潜伏生涯惊心动魄，然而作为一个中国人，陈山并不想真的背叛祖国，在共产党员张离和钱时英对他的不断影响下，陈山逐渐成长，毅然站到了抗日的阵营。之后，为粉碎日寇阴谋，陈山和张离冒着生命危险再次回到上海，反潜伏进入汪伪特工总部，他们一次次携手合作，生死与共，在与敌人的斗智斗勇中，陈山最终树立了信仰，成长为了一名真正的战士，并成功粉碎了侵略者的险恶阴谋。

本剧借由一名品学兼优、美丽善良女孩陈子微的纯情故事娓娓道来，刚获得国外知名大学奖学金的她，正与初恋男友共同设计未来的美好生活，突如其来的一场大病，彻底改变了她的命运和生活。女孩的生命之花在即将绽放之际，却悄然黯淡了，她也曾抱怨上天的不公，她的亲人、朋友也曾伤心、绝望，然而他们都不愿向命运低头，他们希望能用彼此的爱，共换一个奇迹。

深夜，一阵枪声划破长空，摩托车后座上的杀手连续射击，黑道人物吕焕和他贴身保镖身中数弹，当场毙命。吕焕是黑道上的一哥，他在道上纵横多年，各个帮派基本上都买他的面子。杀手经过了精心策划，作案手法干脆利落。刑警队长邹天明赶到现场，只提取到了几枚史密斯维林手枪弹壳，因是深夜，周围也无目击者。吕焕的亲弟吕东和他的军师董宏兵决定沿用黑道上的解决办法，告诉手下人不与警方合作，自己解决争端，决计报复。吕东几年前曾被邹天明怀疑雇凶杀死其情妇黄小丽的丈夫，但终因关键证据的缺失而无法追究。邹天明至今还保留着现场提取的一枚弹壳，那是史密斯维森手枪的专用弹壳。某夜总会发生枪战，吴建军和其手下数人受伤，一人当场死亡，开枪人趁乱而逃。警方来到医院找吴建军录口供时，吴建军却秘密出院，两日后，吴建军和他的马仔在千进而之外的疗养院被枪杀。

张子强犯罪集团，震惊海内外，境内外传媒都做了充分的报道，自称“生来就是坐牢的”张子强是一个善于挑战法律的高智商职业罪犯。这个本身就具有传奇色彩的案件和罪犯又被少数传媒特别是境外传媒进行了过度的炒作，使张子强案件蒙上一层雾障。《惊天铁案》由真实案件改编，重点表现了我公安部门的英勇机智。剧中表现了我公安干警、看守人员、武警战士和审判人员在那惊心动魄的几百个日日夜夜如何将章子强和他的犯罪集团成员绳之以法，展现了他们同犯罪分子斗智斗勇的真实细节。故事表现了800公斤炸药是如何策划偷运到香港的，章子强两次启德机场抢劫案的组织实施经过，两宗绑架富豪案是怎样策划又如何勒索了16亿的赎金的，犯罪集团内部又是如何因分赃不均而黑绑黑的。以上情节本剧都做了真实客观的再现，澄清了不少不实传言。

1939年初，陪都重庆，女大学生赵欣梦在回家途中被相貌、穿着和自己完全一样的日本女特务千代子绑架。千代子是大特务北条荣一名义上的独生女，也是赵欣梦幼时失散的孪生姐姐。千代子偷梁换柱的计划很快败露，获救后的赵欣梦主动请缨冒充千代子潜回北条荣一身边做卧底，以其人之道还制其人之身。赵欣梦在明为国民党军统上尉实为共产党的李汉正帮助下，杀死了北条。千代子在重庆大轰炸中成功逃回上海，决心复仇并夺回自己的身份，却面对了身份与情感的双重幻灭，举枪自尽。面对孪生姐姐的遗容，赵欣梦悲从中来，如果当初被抱走的是自己，那今天的命运就会完全不同。抗战胜利后，赵欣梦想和李汉正一起前往苏北解放区加入共产党，组织上却决定让赵欣梦在国民党军统继续潜伏，以发挥更大的能量。