该剧通过一对父子在大时代背景下，两代人对事业、亲情、爱情的不同的理解而产生的情感碰撞，折射出现代化进程中的人与人之间所充溢着骨肉亲情、真挚友情以及美好的爱情，以轻松、幽默的笔触再现当代人的情感生活。

十九岁的护校女生张天玉阳光美丽、纯真善良，她正面临毕业，一心准备进一步深造。天玉九岁时父母双亡，一直由姐姐带大，在姐姐像母亲一样的呵护照顾下天玉并不像一般孤儿那样苦闷内向。姐姐张天洁在红日影视集团做当红影星罗文凯的经纪人，这引来了很多同学的羡慕。她们生活得平静而温暖。然而，一场突如其来的车祸完全打乱了天玉的生活。一向不喝酒的姐姐酒后驾车撞成了植物人，高昂的医药费和从未体会过的艰难让天玉心力交瘁近乎崩溃，幸得有刘兴东的支撑她才能挺过来。做武打替身的刘兴东一直喜欢并追求天玉，意外的灾难降临，兴东的真情付出感动了天玉，爱情在苦难的日子里生发开来。

《热土绝恋》故事发生在党中央实施西部大开发战略帷幕拉开前后，以两个北京人闯荡大西北的真人真事为基础演译而成。田主人公杨海潮（何冰 饰）赴西北创业，清州市副市长夏承业（林京来 饰）说服杨海潮买下了清州市冶炼厂，创办华源铅锌公司，要把一个倒闭的企业再现生机，而市委书记谢明远（雷明 饰），一方面积极帮助杨海潮的开发，一方面又要顾及地方的生态保护，因此在环保与经济发展的问题上，与夏承业意见相左。最终，杨海潮对谢明远的作法从不理解到自觉执行，也使自己在西部开发的历史使命中得到了锤炼和升华，努力和当地的干部工人结成一体，克服了来自各方面的困难，与初恋女友吴江莹（丛珊 饰）共同迈出了西部开发的第一步。

顺治年间，清朝天下初定，民心不稳，改朝换代的阵痛仍在延续。为戏痴迷的李渔，两耳不闻窗外事，潜心舞台，凭其卓越的才情，“戏名”深入民心，远近闻名。到江南寻访昔日名妓李香君的洪承畴因为李渔借戏曲讥讽于他，怀恨在心，欲对李渔不利。他费尽心机，要让李渔身败名裂，背上千古骂名，让作为“文人”的李渔永世不能翻身。冥顽不化的前明官员吴湘因认为李渔是《金瓶梅》的作者，认为大明的灭亡正是因为《金瓶梅》教坏了世风民心而导致的，因此苦苦追寻李渔问责。洪承畴乘机怂恿吴湘，给李渔惹来不少麻烦。为寻找不到合适演员而苦恼的李渔，邂逅心灰意冷、准备剃度为尼的李香君。最初为爱李香君“戏才”，李渔把准备遁入空门的李香君拉回尘世。谁知为戏的一次冲动，竟让两人从此两人结下了不解之缘。

新调来的刑警普克智力超群，在一起案件的侦破中，他的能力很快得到了搭档彭大勇及周围同事的认可。大学女生方英无意间目击到一起杀人案的案发过程。普克根据她的叙述展开调查。种种迹象表明，这起杀人案和毒品案有关，有人在悄悄善后和毁灭证据。普克的细致入微与彭大勇的经验丰富，两人相互配合，找寻案件的蛛丝马迹，但总有一个看不见的黑手在先他们一步毁灭证据、转移视线。宁江的毒贩刘军成为普克和彭大勇的重点嫌疑对象，但是，普克很快发现，在刘军的背后还隐藏着另一个真正的毒枭“妖精”。在几番较量后，普克他们终于掌握主动，将“妖精”林伯森抓获，并一举破获了宁江的制毒贩毒案，取得了最后的胜利。

马耀南在日本入侵中国的民族危亡时刻，毅然投笔从戎，与侠胆忠肝的二弟马晓云，内敛忠厚的三弟马天民自发组织当地师生和有志百姓成立抗日武装。在共产党的领导和帮助下，在一次次与日本侵略者的战斗中，他们的队伍一步步发展壮大，从一支莽撞的“大褂子军”逐步成长为我党清河地区纪律严明的抗日中坚力量，马氏三兄弟也在磨砺中成长为称职的将领，被当地百姓称为“一马三司令”。

十年前品学兼优自带男神光环的路非（钟汉良饰），与倔强叛逆的任性少女辛辰（江疏影饰）相遇。气场迥异的两人却在一场意外中萌生情愫，然而岁月欺人，两人最终走散。十年后，路非放下国外刚刚起步的事业，执意回国寻找辛辰，可身为舞蹈教师的辛辰多年之前便已对他误会至深，对这段感情的期望也早已降至冰点，两人的爱情走向面临着巨大挑战。路非没有离开，而是定居下来，并努力介入辛辰的生活。辛辰一次次逃跑，终于有一天路非没有再出现。辛辰却发现自己开始想念路非。她终于准备出发去寻找路非，却发现他就在不远处，一直守护着她。

太平洋战争爆发后，穷途末路的侵华日军企图做垂死挣扎，修建了号称“东方马奇诺防线”的军事要塞。汉奸陈文辉手中掌握日军要塞重要情报，并对潜伏在日伪内部的我党卧底构成威胁。中国共产党领导下的抗联雪狼尖刀队在队长杨子良带领下，刺杀陈文辉，与狡诈疯狂的敌酋坂田、阴毒凶狠的特务山口由美斗智斗勇。尖刀队在经历了激战草帽岭、巧攻宪兵队监狱、炸毁九龙河铁路桥、夜袭日军金井师团长等系列行动后，身边的战友接连倒下，但他们仍然坚持抗战，最终取得日军要塞图引导大反攻。部队攻克军事要塞，获得最后的胜利。

都市女孩顾阡陌（张馨予饰）受到弟弟顾廖乐（陶帅饰）和男友梁宇涵（郑凯饰）的影响，加入到“考碗族”的队伍当中，期盼用公考来赢取自己幸福的未来。在备战公考的日子里，她眼看男友无所不用其极，攀上刘梦洁（范琳琳饰）的高官母亲，两人的感情渐行渐远。与此同时，家境优越的骆晓春（李佳航饰）因一场车祸出现在阡陌的生活里，他的默默守候让阡陌大为感动。经历了男友的背叛、母亲的获救、弟弟的成长等一系列精神洗礼后，阡陌终于明白做任何事都需要强烈的责任感和为人民服务的意识。对于考碗，她更多了一份自我审视，反复自问：为人民服务，你准备好了吗？通过努力，她成为了人民服务的好公务员，并收获了自己所期待的幸福：与一直温情守候在自己身边的骆晓春走在了一起。

1937年，日军侵略直指南京。爱国资本家公子不羁正气的关鹏为照顾妹妹留下，并结识国军营长沈汉杰。两人虽相互欣赏又因关鹏姐姐的死产生误会。关鹏欲沈汉杰报仇之时，南京城破，他亲眼目睹了惨绝人寰的南京大屠杀。沈汉杰将身负重伤的关鹏救出。得知实情后的关鹏放下个人仇恨，发誓要给乡亲报仇。因成功截获情报送至新四军根据地，关鹏和沈汉杰都受到赏识，决定留下加入抗日的大队伍。在漫长的抗日斗争中，沈汉杰的鼓励，领导的培养，以及自己的聪明才智，使关鹏逐渐从公子哥成长为合格新四军指战员。他和革命战友沈雁也从欢喜冤家走向了爱情。危急关头他带领新四军突击连，血刃日本作战指挥野村。经过八年浴血奋战，抗日战争迎来了最后的胜利。

1927年4月，琼崖国民党反动派发动了“四二二”反革命政变，大肆屠杀共产党人。椰子寨战斗中，临危受命的杨善集等人牺牲。王文明率剩余力量转进母瑞山。不久，特委因叛徒出卖而被破坏，主要领导人牺牲，一时琼崖革命群龙无首。冯白驹上山寻找王文明，并主持临时特委工作，相继成立了独立师和女子军特务连。敌军进剿使琼崖武装几乎损失殆尽。

画心师岑欢因遭逢变故来到苍城，被中医铺子的宁为玉和司马空空救下。三人来到陆宅，结识了大小姐陆小曼与卫道人士九思，最终五人一起踏上了化人执念、解人心忧之途。在经历了一系列展现了人世间亲情、爱情、友情的故事后，他们终于感悟出：人生在世，遵守本心才是正途，邪魔外道终究会被正义打败。岑欢与宁为玉等人的感情日渐深重，他们也慢慢发现，自己所处的世界竟然只是一个梦境，而罪魁祸首，竟然就是妖兽转世的宁为玉和司马空空二人。最终，为了让世间的人醒来，不沉沦于梦境之中，他们选择牺牲了自己，唤醒了这个世界。