在以三寸金莲为美为贵的年代，马皇后以自己的一双天足为自豪。明朝开国之初，朱元璋意在应天古城称帝，然而其内部的矛盾汹涌而来。张士诚的外甥女秋菊寻机刺杀朱元璋，元朝大臣的女儿吴玉娇也为复仇用尽心机，胡惟庸早有篡位之心。群臣居功自傲者大有人在，更有以官仗势、欺压民众、贪赃枉法、跑官要官的，朝野局面一片混乱。在这关键时刻，与朱元璋生死与共的妻子——大脚皇后马秀英凭着其的大智大勇，帮助朱元璋治国。马秀英出身于书香门第、能文能武，颇具胆识，他在艰难逆境中，帮助朱元璋成就了大业，扭转了局面。她以女人少有的气度、果敢和智慧，巧妙揭露阴谋，铲除祸害，助朱元璋定都南京、国号大明。而她在大富大贵时又不奢不骄，始终不忘民间劳苦，不改勤俭本色，并用自己的言行来规劝影响朱元璋，作出了极不平凡的业绩。马皇后体察民情，巧妙治奸除害，提倡任人唯贤，辅弼明君，巩固了大明江山。

1935年5月遵义会议后，确定了以毛泽东为首的最高军事领导。在毛泽东的指挥下，中央红军四渡赤水、两占遵义、佯攻贵阳、进逼昆明，甩开了川滇黔湘桂的国民党三十万大军的围追堵截。红军北渡金沙江后，进入彝族聚居区，这里是金沙江、雅砻江、岷江和大渡河切割而成的水网地带，山高谷深、地形复杂、道路艰险。蒋介石和他的谋士们在这里张开一张巨网，要把红军歼灭在大渡河以南的安顺场。然而，中央红军先遣部队司令员刘伯承在凉山州冕宁县北部的彝海边与彝人果基支系首领小叶丹结为兄弟，小叶丹带领当地彝族群众沿途护送红军顺利通过彝区，为抢渡大渡河的战役的胜利赢得了先机，彻底粉碎了蒋介石企图让朱毛及中央红军成为“第二个石达开”的阴谋。

二十年代，西医大夫林敏夫从某西医院的手术室冲出，他的岳父一当地富豪，因敏夫不慎失手，命丧手术台。敏夫面对家庭前途将毁于一旦，情急下央求长年受他接济资助的同学及同事吕阳明帮他顶罪受过，并发誓好生的照顾阳明的妻儿，阳明为报恩，一时意气，勉强答应。谁料一切事与愿违，此事未能善了，阳明锒铛入狱了。阳明一家妻儿的命运从此陷入悲惨泥淖中，出狱后面临妻离子散，敏夫悔诺，他将采取怎样的行动去夺回失去的一切，了结心中的仇恨。七年后，院长的夫人刘金珠，在敏夫诊所前，雍容华贵，仪态端庄地接受乡亲们称赞及痊愈病人致赠的匾额，心中暗自欣慰。

反击日寇的谍报战场上，共产党员夏潇雪与国民党员唐问生不期而遇，他们相互爱恋，却又相互刺探防备，终致殊死搏斗这样一对恋人，谱出的注定是一曲惊天动地的爱情悲歌。

作为山东孟子后人的家族领导人孟文禄，接受新式教育，也仍传承着“天下兴亡匹夫有责”的儒士精神，留学回国后极力撇清家族经济与黑帮非法势力的勾结，将家族未来寄希望于实业救国的道路，以拯救风雨飘摇的中国，于是上海滩这一场权力交换的大戏，正式拉开帷幕。而奉父母之命来上海成亲的张碧兰，无意中救助了孟府少东家孟文禄，就这样毫无准备的闯入了十里洋场的花花世界，在孟府的恩怨纠葛中演绎了一段旷世绝恋。

郑合适抱着鲜花向钟情已久的方美兰求婚，不料婚没求成，反被方美兰的前小叔子曹天风一板儿砖开了瓢。当年，师父方清平“嫌贫爱富”，他明知徒弟郑合适与方美兰相好，愣是棒打鸳鸯逼女儿嫁给了曹家。郑合适一怒之下与方清平断绝师徒关系，并另立门户开办“合适居”，与师傅唱对台戏。恰逢村里计划开发凤凰山旅游，方清平、郑合适师徒二人明刀明枪地展开了竞争，演绎出一场精彩的龙虎斗。无私的郑合适为凤凰村发展所做的努力终于得到了方清平的认可，他开始逐渐转变了对郑合适的态度。师徒二人从对抗到携手，从分歧到统一，最终郑合适如愿收获爱情，师徒冰释前嫌。在他们的牵头带动下，凤凰村旅游项目发展势头喜人，凤凰村精神文明建设收获累累硕果。

该剧讲述了刘牧饰演的抗战期间身为军统和中共地下党双料特工的赵运达与樊少皇饰演的土匪胡大山阴差阳错中上演的一段亦敌亦友、“双雄夺宝”、追踪国宝——北京人头盖骨的精彩故事。

19世纪20年代末，北方港口租界城市--上沽，繁华中充斥着伪善和真恶。警察局局长庄静河，带着复杂的欣喜，等回了在英国留学两年的女儿庄晓蝶，也等到了女儿早已在英国私自结婚的消息，女婿正是海关监督宋博年之子，宋沛文。庄家父女俩为此吵翻，晓蝶离家出走，被迎面逃来的毒贩挟为人质。解除人质过程危机中，警察局侦缉大队队长江昱城、贫民窟出身的小混混凌云飞，还有宋家养子宋武平，齐力救下晓蝶。人质事件使庄静河态度松动，继而约宋博年商谈婚事。当夜，庄静河却被枪杀于书房，晓蝶亦受袭击昏厥，醒后手持枪，被指控杀父。法庭审理波折重重，先有凌云飞遭神秘人威逼上庭作伪证陷害晓蝶，后有无良律师唐菊生诱骗晓蝶主动认罪，晓蝶判处死刑。死刑执行前一刻，江昱城意外发现晓蝶已怀有身孕，冲到刑场，枪口下救晓蝶，允诺全力为她翻案。

大河之畔，瑛子卖身葬父成了孝兴隆家的河姑，祭河死里逃生后，阴差阳错嫁给了隆家离家出走的二少爷继宗。当年的河姑突然成了二少奶奶，隆家怎肯相认。因腹中怀着隆家的孩子才得以入门，她为隆家的二少爷隆继宗先后生下了四个孩子，可命运多舛，继宗被奸人所害，瑛娘的四个孩子又相继丢失。失去了所有孩子的她也失去了活下去的希望，她欲投河时被神秘人所救，她收养了神秘人的孩子，取名五儿。从此，瑛娘便带着五儿开始了寻子之路，这一找就是十余年。数年后，孩子们都长大了。他们有了各自不同的人生轨迹，有的一直在期待着与母亲的重聚，也有的却不愿承认自己有她这样一位不够光鲜的母亲。时局动荡，山河破碎，在敌人的威胁，土匪的逼迫，奸人的纠缠下，瑛娘一生不卑不亢，谱写了一部伟大的母爱传奇。

元末，群雄并起，天下大乱。武当为长春真人邱处机百岁办祈福大典，皇觉寺和尚朱元璋、义军首领郭子兴的养女马芝兰、富家女沈蓉来到武当，与邱处机俗家弟子张君宝结为好友。在大漠苦练多年的赤必烈带火郎、雪鹰来武当挑战邱，邱重伤生死未卜，君宝被擒。朱元璋投身郭子兴麾下，但被奸人所害，伦为乞丐，欲跳崖自尽，幸遇逃脱的君宝相救，重拾信心。与朱相恋的沈蓉因有孕来找朱，却发现朱为了兵权与马芝兰完婚，动了胎气，难产而死，君宝悲愤不已。赤必烈得知邱处机未死，再次来武当山决战，两败俱伤。邱临死前给君宝留下八字秘诀。君宝领悟秘诀，创出太极拳，改名张三丰。朱称帝后大开杀戒，连三丰也不放过。三丰怒杀十八龙骑直闯御前，欲杀朱，马皇后赶来求情。三丰无奈放过朱，归隐武当，不问江湖。

图书管理员林玉莲(谢仙 饰)和毕业生李世林(高鑫 饰)真心相爱，但世林在老家已有童养媳巧芳，李父气得责打世林。善良的巧芳为护丈夫，挨了李父一棍，伤势严重，要送往日本救治。世林带巧芳走后，玉莲发现自己怀孕了，倔强的她决定独自将孩子生下来。7年后，巧芳病愈回国，却丧失了生育能力。李家于是向玉莲的哥哥明辉支付重金换来孩子，并希望明辉尽快将玉莲改嫁。在明辉的诱逼下，玉莲嫁给了世林的老同学于伟，而于伟的母亲得知玉莲有一个7岁大的孩子后，非常生气地将玉莲扫地出门。然而在于伟被烧伤之后，在明辉深陷矿难之后，世林和玉莲选择了摒弃前嫌，用博爱之心施以援手。

袁（黄）了凡，因幼年丧父，母亲让他尊祖训放弃学业而从医，但他又心有不甘，后遇江湖术士孔某指出他有仕途之运，乃经母亲同意进入学馆并一路进取。自秀才而逐级往上考，但直到中年仿佛都没有跳出当年术士所算，以致陷入了宿命论的桎梏，正当他精神上苦闷而沉沦之时，经世外高人的指点，明白了人的命运是由自己掌握的，并通过一件件为大众造福的行动，在改正自身缺点和修正自己行为的过程中，同时也改变了自己的命运。